Episódio do Jantar no Hotel Central

  Este episódio surge no capítulo VI do romance e integra a chamada crónica de costumes. Estamos perante um acontecimento eminentemente mundano, integrado na crónica de costumes (recordar o subtítulo «Episódios da Vida Romântica»), cujo objectivo central é homenagear o banqueiro Cohen, de cuja mulher Ega (o promotor da homenagem) é amante.

Objetivos

• Homenagear o banqueiro Jacob Cohen, uma iniciativa de João da Ega («... o Ega, alargando pouco a pouco a ideia, convertera-o agora numa festa de cerimónia em honra do Cohen...»).
• Retratar a sociedade lisboeta.
• Proporcionar a Carlos da Maia o primeiro contacto com o meio social lisboeta.
• Apresentar a visão crítica de alguns problemas.
• A nível da ação central: proporcionar a Carlos o primeiro encontro com Maria Eduarda.

Intervenientes

• João da Ega : Promotor do jantar, uma homenagem ao banqueiro Jacob Cohen, marido da «divina Raquel», com quem mantém uma relação adúltera, João da Ega defende o Realismo / Naturalismo.
•  Jacob Cohen : É o homenageado durante o jantar, o marido da «divina Raquel», diretor do Banco Nacional, por isso o representante das Finanças na obra.
• Tomás de Alencar : Representante do Ultrarromantismo, é confrontado com os princípios naturalistas / realistas defendidos por Ega.
• Dâmaso Salcede : É o tipo do novo rico burguês e a súmula dos defeitos da sociedade: provincianismo, vaidade, futilidade e oportunismo (repare-se como louva Carlos da Maia com o intuito de assumir uma posição mais preponderante na sociedade.
• Carlos da Maia : O episódio proporciona-lhe o primeiro contacto com a sociedade, mantendo, durante o evento, uma posição relativamente discreta.
• Craft : Representante da cultura artística e britânica, Craft tem uma participação pouco relevante neste episódio.

Temas discutidos durante o jantar :

• Literatura;
• Finanças;
•  A história política

Fim do jantar - resolução da disputa

• Ega e Alencar insultam-se mutuamente;
• fazem uso de uma linguagem escabrosa e ofensiva;
• envolvem-se numa zaragata que quase termina numa sessão de pugilato;
• acabam por fazer as «pazes à portuguesa»: reconciliação e mostras de arrependimento, com abraços e protestos de amizade;
• ou seja, esgotados os argumentos, passa-se à pessoalização das questões (= Questão Coimbrã, após as primeiras intervenções críticas; o desafio para um duelo entre Antero de Quental e Ramalho Ortigão).

Conclusões - o modo de ser português

     1. A falta de personalidade:

• Alencar muda de opinião quando Cohen assim o pretende;
• Ega muda também de opinião quando Cohen o pretende;
• Dâmaso, cuja divisa é «Sou forte», aponta o caminho covarde da fuga.

     2. A disputa Ultrarromantismo / Naturalismo, reflexo da Questão Coimbrã.

     3. A falta de coragem / a covardia domina a sociedade, «... desde el-rei nosso senhor até aos cretinos de secretaria!...».

     4. A falta de cultura e civismo domina as classes mais destacadas, com exceção de Carlos e de Craft.

     5. O exército:

• em caso de invasão, teriam de se alugar os generais para defesa da pátria;
• a falta de disciplina dos soldados, não obstante serem «teso(s)»;
• a fraqueza física e moral («Um regimento, depois de dois dias de marcha, dava entrada em massa no hospital!»; o episódio do marujo sueco).

http://www.youtube.com/watch?v=MtpMSDxgZYY